LAS RIQUEZAS DE LA SELVA

Flora

En el Perú se han registrado un tercio de las plantas vasculares conocidas en todo el planeta. En 1997 un proyecto de investigación reporta que en solo tres semanas se colectaron 800 especies vegetales pertenecientes a 94 familias. Varias eran nuevas para la ciencia. En la selva amazónica existen más de 3.000 especies de plantas identificadas como útiles para fines alimenticios (frutos, raíces, nueces, entre otras), medicinales o para la obtención fibras, aceites, ceras, látex, esencias aromáticas, estimulantes, colorantes, entre otros.Aproximadamente 1.600 especies de plantas han sido usadas por los pueblos indígenas de la Amazonía para curar diversas enfermedades. La Amazonía es considerada un centro de domesticación de plantas, entre las cuales puede mencionarse a la yuca (Manihot esculenta) y el pejibaye (Bactris gasipaes). En la actualidad la yuca constituye un cultivo importante para el autoabastecimiento de los pueblos indígenas de la Amazonía.

Fauna

La selva peruana alberga el mayor número de especies de mariposas (4.200). Cuenta con el 20% de las especies de aves del planeta (806). Además se han contabilizado 293 especies de mamíferos (de 513 para Perú),  180 especies de reptiles (de 375 para Perú) y 602 especies de anfibios (de 332 para Perú). Los peces constituyen una parte importante de la economía amazónica y del alimento de sus pobladores. En la Amazonía se han identificado 2.500 especies de peces. Destacan las especies de bagre de gran tamaño que habitan en el estuario del Amazonas y el piedemonte de los Andes. El paiche o pirarucú (Arapaima gigas) es el pez más grande de los ríos amazónicos, puede medir más de 3 m y pesar más de 250 kg.

Los peces ornamentales constituyen un recurso natural importante de la selva amazónica. En la actualidad están registradas más de 150 especies para exportación, entre los que destacan los otocinclos o barbudos y las arawanas. Esta última especie se encuentra amenazada al ser sobre explotada. La cacería de grandes mamíferos también constituye una fuente importante de alimento para los pobladores locales. Los grandes mamíferos, como venados, tortugas fluviales y terrestres, tapires, pecaríes, roedores y grandes primates, proporcionan el volumen principal de la carne de caza.

Minerales

La selva peruana es una macroregión rica en minerales. En ella se encuentra hierro, manganeso, carbón, zinc, bauxita, oro, entre otros minerales disponibles en cantidad menores. Se estima que sus reservas minerales constituyen un 16% de las reservas mundiales. La extracción de minerales amenaza los ecosistemas terrestres y acuáticos de la cuenca amazónica. En la cuenca alta del río Madre de Dios se practica extensamente la minería de oro a pequeña escala, siendo este un gran problema ambiental al contaminar el agua con mercurio y otros metales pesados, desviando el curso de los ríos.

Hidrocarburos: petróleo y gas

La selva amazónica del Perú cuenta con algunos de los mayores depósitos explotables de petróleo y gas de la Amazonía. En la actualidad esta región produce 16.500.615 barriles por anuales. Existen operaciones con hidrocarburos en algunas Áreas Naturales Protegidas de la Selva, como la Reserva Nacional Pacaya-Samiria, la Reserva Comunal Machiguenga y la Zona Reservada Pucacuro. Esta situación refleja la gran presión de la industria del petróleo sobre el ecosistema amazónico. Además la selva cuenta con reservas de gas natural. El yacimiento de gas de Camisea es uno de los proyectos más grandes de energía de América del Sur. Allí se bombea gas natural desde depósitos situados a 4.000 metros de profundidad, en la selva del bajo Urubamba.